Les Français redécouvrent le sort qui fut réservé aux indigènes de leur ancien empire colonial. L’indignation rétrospective ne suffit pas à comprendre les raisons pour lesquelles des hommes te des femmes ont pu être ravalés, pendant des décennies, au rang de sous-citoyens par une République qui se proclamait patrie des droits de l’homme.

Appartenant à la série Maghreb du Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier, cet ouvrage présente les figures politiques, syndicales, intellectuelles qui ont marqué l’Algérie au milieu du XIXe siècle jusqu’à 1962 : de grands témoins politiques, des dockers, des traminots, des enseignants, de rares femmes…
Fruit de vingt ans de recherches, ce dictionnaire biographique ouvre un champs d’études original car l’Algérie, comme tout le Maghreb, est le lieu d’interférence de trois types de militants : les Européens d’Afrique du Nord en majorité français qui introduisent le syndicalisme et le socialisme sans toujours remettre en question le régime colonial ; les nationaux qui deviennent majoritaires et s’engagent progressivement dans la lutte pour l’indépendance ; les émigrés qui travaillant en métropole, sont au croisement de ces deux inspirations.