Sur les pentes escarpées qui dominent la baie d'Alger s'étagent des architectures européennes constituant sans doute le plus bel ensemble préservé de la rive sud de la Méditerranée.
« Il s’agit de la façon dont les corps, les vues et les sons franchissent la frontière de l’habitation dans les villes de l’Orient arabe, Le Caire, Damas, Alep, Sanaa, Beyrouth ; de la manière que la vie quotidienne a d’y définir des territoires, de contrôler leurs limites, de négocier des passages ; et de l’espace sur lequel celle‑ci prend appui ou achoppe, des lieux qu’elle investit, neutralise ou détourne.
Entre 1931 et 1944, Le Corbusier séjourne à plusieurs reprises en Algérie. Il s’attache en particulier au site d’Alger pour lequel il élabore nombre de projets, notamment le fameux Plan-Obus qu’il peaufinera dix ans durant.
« Le travail que je propose ici est de constituer le recueil d’un certain nombre d’écrits que j’ai semés dans mon enseignement, dans des revues ou des colloques, afin d’en vérifier la solidité.
La connaissance et la compréhension d’une ville ne forcent pas l’évidence. Aussi convient-il d’élaborer une connaissance d’investigation en mêlant l’approche historique, la géographie, le travail cartographique, l’analyse architecturale, l’observation constructive et celle des modes de vie.
Trop de ruptures sont intervenues dans les théories et les pratiques de l’urbanisme et la réflexion doit être reprise à la base.
L’urbanisme moderne a bouleversé la forme des villes, aboli la rue, dissocié les bâtiments. en observant les étapes de cette transformation, ce livre affirme un point de vue : l’importance du tissu urbain, c’est-à-dire de cette échelle intermédiaire entre l’architecture des bâtiments et les grands tracés de l’urbanisme qui est le cadre de vue quotidienne.
Cet ouvrage rassemble toutes les chroniques publiées par Jean-Jacques Deluz dans l’hebdomadaire « Les Débats » durant l’année 2007. A partir de son expérience d’architecte et d’urbaniste, et puisant dans sa large culture, l’auteur énumère tous les maux qui, aujourd’hui, rongent l’art de bâtir en Algérie.